Wyjaśniając, powiedział, że potrzebuje „przestrzeni, by nawiązać nowe kontakty” i pewnego wieczoru wyszedł, zostawiając mnie samą z naszym ośmioletnim synem Damienem i nowo narodzoną córeczką Connie. Skoro nigdy nie wrócił, przypuszczam, że odkrył o wiele więcej niż tylko kosmos. „Płatki, proszę?” Zapytałem moją matkę. Cichy głos Connie przerwał mój tok myślenia. Jej niewinne, szeroko otwarte brązowe oczy patrzyły na mnie z kuchennego stołu. Z fałszywym uśmiechem podałam mu pudełko z płatkami śniadaniowymi, które stało na najwyższej półce. W tym momencie Damien, mający teraz czternaście lat, ruszył w stronę kuchni, wciąż mając na uszach swoje kultowe słuchawki. Cichym głosem oznajmił, że zamierza spotkać się z Jakiem, nie przewracając oczami. „Wróć do domu przed zmrokiem. „Goniłam go, gdy wychodził, przypominając mu, żeby skończył pracę domową, gdy wróci. Próba zapewnienia sobie dachu nad głową i jednoczesnego radzenia sobie z obowiązkami związanymi z wychowywaniem dwójki dzieci stała się naszą codziennością. Praca w call center była pomocna, ale nie była to moja wymarzona praca. W tych trudnych czasach liczyło się tylko posiadanie pracy. Pewnego dnia moja nowa sąsiadka Emery, kobieta po trzydziestce, zapukała do moich drzwi. Wyglądała, jakby nie spała od kilku dni, a jej oczy były zaczerwienione. „Hej, Prudence, czy miałabyś coś przeciwko, gdybym poprosił cię o wielką przysługę?” „spytała lekko drżącym głosem. Skinąłem głową i pozwoliłem jej wejść. Próbując zachować spokój, Emery opadła na sofę. Poprzedniego wieczoru urządziła huczną imprezę, po czym szef wezwał ją w interesach. Była zbyt zajęta, żeby posprzątać mieszkanie. To była prawdziwa katastrofa. Jeśli będę dla niej przydatny, to mi to wynagrodzi. Spojrzałem na zegarek i zawahałem się. Pomysł zarobienia trochę więcej pieniędzy wydał mi się kuszący, mimo że moja służba miała się dopiero rozpocząć. Naprawdę moglibyśmy na tym skorzystać. Po szybkim ustaleniu kwoty 250 dolarów wziąłem się do pracy. Dom Emery’ego zaśmiecony był śmieciami, niedojedzonym jedzeniem i pustymi butelkami. Spędziłam całe dwa dni na sprzątaniu, zamiataniu i wyrzucaniu śmieci. Ukończyłem pomimo bólu rąk i pleców, cały czas myśląc o 250 dolarach, które obiecał Emery. Moglibyśmy wiele zrobić z tymi pieniędzmi. Dopiero gdy Emery wrócił, zacząłem go szukać. Gdy poruszyłem temat pieniędzy, spojrzała na mnie zdziwiona i zamrugała. Pieniądze? „Jaki rodzaj płatności?” „zapytała. Kiedy upierała się, że nie ma żadnego porozumienia, moje morale gwałtownie spadło. Odepchnęła mnie, powiedziała, że jest zbyt zajęta i poszła do pracy. Byłem oszołomiony i wściekły. Zdradziła mnie. Rozmyślałem o tym przez resztę dnia. Miała czelność zachowywać się, jakbyśmy nigdy się w żadnej sprawie nie zgadzali, mimo wszystkich moich wysiłków. Nie zamierzałem stać z boku i pozwalać, żeby wymierzono jej karę. Mój następny ruch musiał być strategiczny. Pomysł zaczął kiełkować, gdy przechodziłem przez salon; Pomysł był ryzykowny, lecz uznałem go za niezbędny. Pod koniec dnia napełniałem swój pojazd workami na śmieci na pobliskim wysypisku śmieci. W tych ostatnich chwilach nadziei konieczne okazało się podjęcie drastycznych środków. Wróciłem do domu, racjonalizując swoje podejście ciągłym myśleniem o naszej rozmowie. Ulica prowadząca do jego domu była zupełnie cicha.
