Myślałam, że moja ciotka była dla mnie ratunkiem, kiedy przygarnęła mnie po stracie matki. Ale nie miałam pojęcia, że życie z nią stanie się koszmarem, aż do momentu, gdy w dniu moich szesnastych urodzin do moich drzwi zapukał nieznajomy!
Kiedy dwa lata temu zmarła moja matka, mój świat rozpadł się na tysiąc kawałków. Była moją bohaterką, moją najlepszą przyjaciółką, moją cheerleaderką i moją podporą. Rak zabrał mi ją, gdy miałam zaledwie czternaście lat. Pozostawił mnie bez rodziny oprócz mojej ciotki Cheryl. Cheryl zareagowała szybko, wręcz zbyt szybko, oferując mi „uprzejme” przyjęcie, ale miała w tym ukryte intencje.
Smutny nastolatek | Źródło: Midjourney
Smutny nastolatek | Źródło: Midjourney
„Jesteś rodziną, Jenna” – powiedziała.
Na początku myślałem, że mam szczęście. Ciotka Cheryl i jej rodzina mieli duży, piękny dom, a ja pomyślałam, że w końcu będę miała trochę spokoju i ciszy po całym tym chaosie. Ale byłem naiwny. Wtedy nie znałam prawdy: moja ciotka nie przygarnęła mnie z miłości.
Przywitała mnie z czymś o wiele mroczniejszym.
Złowroga kobieta | Źródło: Midjourney
Złowroga kobieta | Źródło: Midjourney
Moja ciotka miała troje dzieci: Maddie, „idealną” siedemnastolatkę; Dylan, trzynastoletni dowcipniś; i rozpieszczony dziewięcioletni Lucas. Kiedy przybyłem, zaczęli żyć w luksusie – mieli drogie telefony, markowe ubrania i cotygodniowe rodzinne wyjścia do drogich restauracji.
Tymczasem ja siedziałem stłoczony na zakurzonym, niedokończonym strychu, z pojedynczą żarówką zwisającą z sufitu, otoczony pudełkami ze śmieciami i zapadającym się podwójnym materacem.
„Dlaczego nie mogę zostać w pokoju gościnnym na dole?” „Zapytałem pierwszej nocy.
Cheryl spojrzała na mnie. „Nie zaczynaj, Jenna. Nie mamy miejsca. Powinnaś być wdzięczna, że cię goszczę. »
Złowroga kobieta | Źródło: Midjourney
Złowroga kobieta | Źródło: Midjourney
Wdzięczny? Każdy posiłek składał się z resztek, które musiałam sama podgrzać w mikrofalówce! Każda wyprawa do centrum handlowego kończyła się wykładem na temat tego, że „pieniądze” nie rosną na drzewach, ale Maddie zawsze wychodziła z galerii z nowymi butami lub błyszczącą biżuterią.
Pewnego popołudnia, gdy siedziałam i odrabiałam pracę domową, usłyszałam głos Cheryl dochodzący z poddasza.
„Mówię ci, Eric, pieniądze pomagają nam wszystkim. Dziewczyna nie potrzebuje nawet połowy z nich. Ona po prostu na nich siedzi. »
Kobieta siedząca w salonie | Źródło: Midjourney
Kobieta siedząca w salonie | Źródło: Midjourney
Mąż Cheryl, Eric, coś wymamrotał, ale jego słowa utkwiły w pamięci jak klej: Pieniądze. Wtedy nie wydawało mi się to logiczne, ale wkrótce miałam to zrozumieć, kiedy karma wróciła do mnie w dniu moich szesnastych urodzin.
Nie spodziewałam się już wiele po tym wyjątkowym dniu, ale część mnie nadal chciała, żeby moja ciotka przynajmniej to zauważyła. Zamiast tego zszedłem na dół i zobaczyłem Maddie rozpakowującą elegancki, srebrny MacBook!
Młoda dziewczyna trzymająca prezent | Źródło: Midjourney
Młoda dziewczyna trzymająca prezent | Źródło: Midjourney
„O mój Boże! Dziękuję bardzo, mamo!” krzyknęła Maddie, przytulając Cheryl.
Odchrząknąłem. „Czyż nie mam dziś urodzin? »
Moja ciotka ledwo podniosła wzrok. „Maddie potrzebuje tego do szkoły. To ważne, a ty nawet nie jesteś na zaawansowanych zajęciach. »
„Ale…” poczułem, że głos mi się załamał. „A ja?” »
„Myślisz, że nie robię dla ciebie wystarczająco dużo? Bądź wdzięczna, że pamiętam, Jenna! Masz jedzenie i dach nad głową!»
Ta zimna kobieta i jej rozpieszczone dzieci nawet nie złożyli mi życzeń urodzinowych.
Zdenerwowany nastolatek | Źródło: Midjourney
Zdenerwowany nastolatek | Źródło: Midjourney
Łzy paliły mnie w oczy. Odwróciłam się na pięcie i wróciłam na strych, trzaskając drzwiami. „Sto lat!”, pomyślałam z goryczą. Nie mogłam nawet poskarżyć się mojemu wujkowi, który czasami mnie słuchał i współczuł, bo był w podróży służbowej.
Tego samego popołudnia Cheryl i jej dzieci wybrały się na „urodzinowy lunch” Maddie (bo oczywiście Maddie też go zjadła, mimo że nie były to jej urodziny). Byłem sam, gdy po pustym domu rozległo się mocne pukanie.
Mój żołądek skręcił się nerwowo, gdy otworzyłem drzwi.
Nastolatek otwiera drzwi | Źródło: Midjourney
Nastolatek otwiera drzwi | Źródło: Midjourney
Stała tam kobieta, wysoka i pewna siebie, o przenikliwych szarych oczach i ściskającej w jednej ręce teczkę. „Czy ty jesteś Jenna?” „ pyta.
Zrobiłem
